地球上のほとんどの生物が持つこうしたリズムが、どの程度暗闇にいれば失われるのかを調べるのが狙い。

　ショウジョウバエは昼行性。チームは１９５４年から約１３００世代（１世代は約２週間）真っ暗な中で飼育され続けているものを使って実験。

　このハエを３グループに分け、一つ目のグループは１２時間周期で光に当てた。二つのグループはそれぞれ３・５時間、７・５時間、一度だけ光に当てた。その後３グループを再び暗闇に戻し、活動パターンを調べた。

　各グループとも光にさらされた時間帯を中心に約１２時間、行動が活発になった後、鈍くなった。チームは約２４時間の周期を取り戻したとみている。暗闇飼育中は不規則に活動していたと考えられるという。

　今福名誉教授は「本来持っている体内時計が働き始めるのではないか。人間で言うと旧石器時代の終わりに洞窟に入り、その後何世代も経た後、現世代が光を見てリズムを取り戻したことになる」と話している。