「左ヒラメに右カレイ」という目の偏りは、脳のねじれから始まることを、鈴木徹・東北大農学研究科教授（魚類発生学）らが突き止めた。

　ねじれる方向を制御する遺伝子も特定した。人工飼育では目の位置が本来と逆になることも多く、養殖技術を改良する手がかりにもなりそうだ。

　ヒラメとカレイは、誕生時は左右対称の形だが、２０-４０日後に目がそれぞれ左と右に偏り始め、体色も目のある側だけが黒っぽくなる。

　鈴木教授らは、右目と左脳、左目と右脳をつなぐ視神経のＸ形の交差部で脳のわずかなゆがみが最初に生じることを発見。そこから脳全体のねじれが進み、目の位置も片方にずれていくことを確認した。

　さらに、人の心臓が左側に形成される際にも働く内臓の位置決定遺伝子「ｐｉｔｘ２」が、ヒラメやカレイでは誕生前だけでなく稚魚の段階でも再び働き、脳のねじれを調節することがわかった。遺伝子操作でカレイのｐｉｔｘ２の働きを妨げると、目が左に偏ったり左右対称になったりした。

　人工飼育したカレイでは、目の位置が逆のものが２０-３０％を占めることもある。鈴木教授は「稚魚の生育環境の違いがｐｉｔｘ２の働きを抑えるのではないか」と話している。